La central nuclear de Palisades, en Michigan, consiguió un préstamo federal de 1.500 millones de dólares para apoyar el reinicio del reactor, lo que supone el primer resurgimiento de este tipo en la historia de EEUU. El Departamento de Energía anunció este impulso el lunes.
Holtec International, propietaria de la central, estima que el reactor comience a funcionar en el cuarto trimestre de 2025, esperando la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de EE UU (NRC). La empresa, con sede en Júpiter, Florida, está especializada en tecnología nuclear.
El portavoz de Holtec, Nick Culp, destacó a NBC News la financiación asegurada, haciendo hincapié en su papel en las inspecciones exhaustivas, las pruebas y la restauración y sustitución de los equipos de la central. El Departamento de Energía confirmó estos planes, señalando el exhaustivo trabajo preparatorio.
Según Culp, Holtec presentó todos los documentos críticos para la concesión de licencias a la NRC y espera recibir respuesta en 2025. Este reinicio marca un resurgimiento significativo para la industria nuclear, tras años de paradas de reactores en todo el país.
Palisades, en particular, cesó sus operaciones en 2022 debido a las presiones competitivas del asequible y abundante gas natural.
Resurgimiento de central nuclear
El resurgimiento de la energía nuclear está cobrando impulso a medida que EEUU busca soluciones energéticas libres de carbono para satisfacer las crecientes necesidades de energía y los objetivos medioambientales. En particular, Constellation Energy planea reactivar Three Mile Island para 2028, siguiendo el modelo de Palisades.
David Turk, vicesecretario del Departamento de Energía, reconoció la existencia de amplias estrategias para reforzar el sector nuclear, entre ellas mantener operativos los reactores y financiar tecnologías avanzadas de reactores.
Turk reveló que se prevé que la demanda de electricidad aumente aproximadamente un 15% en los próximos años, impulsada por el florecimiento de la inteligencia artificial y la expansión de la fabricación nacional.
Microsoft ya se ha comprometido a comprar energía de la central de Three Mile Island para sus centros de datos. Del mismo modo, Wolverine Power Cooperative, una organización sin ánimo de lucro que suministra electricidad a las comunidades rurales de Michigan, adquirirá energía de Palisades.
La reactivación de Palisades no sólo suministrará energía a 800.000 hogares, sino que también apoyará 600 puestos de trabajo en el municipio de Covert, cerca del lago Michigan, mencionó Turk. Este empleo regional promete importantes beneficios económicos al tiempo que satisface las necesidades energéticas de la comunidad.
De cara al futuro, Holtec planea aumentar la capacidad de la central en la década de 2030 introduciendo pequeños reactores modulares (SMR).
Estos SMR, prefabricados en piezas modulares, pretenden reducir tanto los costes como la complejidad operativa, acelerando el despliegue de la energía nuclear. Esta ambiciosa expansión se alinea con el objetivo más amplio de la nación de lograr una energía más limpia y sostenible.
