Después de dos victorias consecutivas fuera de casa, el D.C. United entró al último día de la temporada con su destino en sus manos, una victoria o un empate ante en casa ante el Charlotte FC le bastaba para conseguir su boleto a los playoffs por primera vez en cinco años, enfrente de su público que llegó en masa para presenciar el encuentro el sábado por la tarde, ante el club de Carolina del Norte.
Con más de 19,365 aficionados que se dieron cita en el Audi Field D.C. United no pudo lograr su cometido y terminó cayendo ante Charlotte por un marcador final de tres a cero así terminando las aspiraciones de playoffs de manera repentina.
“Odio esa sensación”, comentó el delantero Christian Benteke. “Sentí que les habíamos fallado: le habíamos fallado a nuestro personal, le habíamos fallado a los fanáticos, a la familia y a los amigos”.
El partido de D.C. United
D.C. United comenzó buscando oportunidades de gol durante el comienzo del primer tiempo. Benteke pensó que había abierto el marcador para el D.C. United luego de tener un mano a mano con el arquero Kristijan Kahlina anotando su gol número 24 de la temporada.
Sin embargo, el árbitro del partido Jair Marrufo dio la acción de por invalida luego de que marcara fuera de lugar al delantero Belga.
“Tuvimos la oportunidad de consolidarlo, pero no lo hicimos”, declaró el entrenador del D.C. United Troy Lesesne. “Por eso estamos muy decepcionados”.
El marcador se quedó en ceros hasta el entretiempo. Pero, fue Charlotte que rompió el empate en el segundo tiempo. Era el minuto 56’ cuando Charlotte agarró mal parada a la defensa del D.C. en un contragolpe.
El volante español Pep Biel mandó un balón cruzado de su propio campo a encontrar a Brandt Bronico quien se encontraba solo por el costado de la derecha.
Bronico logró vencer la marca de Mateusz Klich y lanzarse al área del D.C. United, mandando un pase a ras de piso a Biel, quien le pegó de primera intención mandando el balón al fondo de la red para darle la ventaja a los visitantes.
Charlotte encontró el segundo gol de la noche otra vez más vía el contragolpe. Corría el minuto 75’ del juego, con D.C. tratando de encontrar el gol del empate que salvaría su temporada. Luego de un mal pase de Gabriel Pirani, que iba destinado a Aaron Herrera, el defensa de la selección de los Estado Unidos Tim Ream logró interceptar el balón y mandó un pase por la banda de la derecha a Bronico.
El mediocampista de Charlotte mandó un centro bajo en dirección de Patrick Agyemang. La defensa de D.C. Christopher McVey logró llegar al balón, sin embargo, su despeje le pegó al delantero de Charlotte y terminó al fondo del arco defendido por Alex Bono para el dos a cero que marcaría un sentencia de muerte en la temporada de los rojinegros.
“Me siento muy triste, estábamos tan cerca de cumplir un sueño. “Dijo el volante Martin Rodríguez “Creo que nos merecíamos algo más y al final nos vamos con las manos vacías.”
Charlotte cerraría la noche anotando un tercer gol en el minuto de compensación. Al minuto 91’.
El delantero polaco Karol Swiderski logró ganar un balón aéreo en la mediacancha y logró darle un pase a Liel Abada. El delantero Isralei logró evadir la marca de Herrera y Mati Peltola con un recorte.
Abada logró sacar un disparo, que pegó en la humanidad de Bono y terminó rebotando en el arquero del D.C. United y terminó besando la red poniendo cifras definitivas al marcador y acabar con los sueños de playoffs del D.C. United.
“Es un gran fracaso, sin duda”, dijo Bono. “Sobre todo por la posición en la que estábamos antes de la última jornada. Es algo que todos queríamos, algo que la organización realmente quería que sucediera”.
Con este resultado, combinado con las victorias de CF Montreal en casa contra el New York City FC y la victoria de Atlanta United como visitante ante el Orlando City FC, el D.C. United terminó en el décimo lugar con 40 puntos.
Mismo puntaje que Atlanta, pero el club de la capital del estado de Georgia terminó con mejor diferencia de gol, así llevándose el último puesto de playoff. Mientras que Charlotte FC terminó en el quinto lugar de la conferencia del este con 51 puntos.
“Queríamos enfrentarnos a nuestros seguidores a pesar de este fracaso”, agregó Lesesne, quien fue contratado el invierno pasado. “Y eso es lo que es. Es un fracaso duro. Pero tenemos que decirlo y asumirlo”.
Qué lecciones se lleva el D.C. de esta temporada.
A pesar de terminar a solo goles de diferencia de estar en la postemporada el equipo de Lesense pudo mejorar en algunos aspectos en su juego después de su primera temporada al mando del equipo.
“Llega un nuevo entrenador, lleva tiempo construir un nuevo equipo.” dijo McVey “creo que incluso esta temporada puedes ver que muchas cosas han mejorado en comparación con cómo la empezamos, es frustrante porque estamos muy cerca de llegar a los playoffs y sabíamos que en los playoffs podía pasar cualquier cosa. Pero tenemos grandes jugadores en este equipo. Tenemos un gran cuerpo técnico. Simplemente tenemos que seguir trabajando y, con suerte, con suerte, la próxima temporada podemos hacerlo aún mejor.”
Sin embargo, una de las cosas en lo que busca mejorar el equipo es en su forma en casa. A pesar de su magnífica forma fuera de casa con marca de seis victorias, seis derrotas y cinco empates, ganado cinco partidos como visitante, el D.C. no fue tan fuerte en casa, terminando con un récord de cuatro victorias, ocho derrotas y cinco empates. Perdiendo seis de sus últimos doce partidos en casa, solo ganando un partido como local para terminar la temporada.
“Creo que hay algunos componentes en eso” dijo Lesense “Creo que hay algunas cosas internamente que vamos a analizar sobre cómo nos preparamos el día de un partido en casa.” También habló sobre la conexión del equipo y sus aficionados y dijo al respecto “Pasamos mucho tiempo. Ya sabes, pasé mucho tiempo con los fanáticos este año y simplemente intenté que sepan quién soy y quiero saber quiénes son ellos. Y creo que cuando conectas así, te dan ganas de luchar aún más por el grupo para el que estás jugando. Y por eso vamos a seguir haciéndolo.”
“Vamos a duplicar nuestros esfuerzos para invertir en ellos porque ellos han invertido mucho en nosotros. Pero no creo que se reduzca a una sola cosa. Hay muchas cosas que intervienen en la mejora del rendimiento en casa y estas son solo un par de ellas”, concluyó.
Benteke gana el botín de oro
No todo fueron malas noticias para el D.C. United. Benteke se quedó con el botín de oro al máximo anotador de la MLS con 23 goles esta temporada. Benteke se convierte en el primer jugador del D.C. United en ganar el título de goleo en la liga desde que lo hiciera Dwayne DeRosario en el 2011 con 16 goles.
También compartió el récord del club, récord que fue impuesto por Raul Diaz Arce quien anotó el mismo número de goles que Benteke en el año inaugural de la MLS en 1996.
“¿Qué sentido tiene ser el Botín de Oro si no juegas los playoffs?”, comentó Benteke. “Es molesto”.
En las últimas cinco temporadas, solo D.C. y el Chicago Fire no lograron clasificar en un a los playoffs luego del cambio de formato de 18 a 29 equipos que clasifican a la postemporada.
