Gracias a una gran actuación de Kingsbury en la tanda de penales, el Spirit avanza a la final de la NWSL

El Washington Spirit buscaba sellar su boleto a la final de la NWSL el próximo sábado enfrente de su público, pero tendría que sobrepasar otra prueba importante. Luego de vencer al Bay FC en casa en tiempos extra la semana pasada, el Spirit enfrenta su prueba más importante para llegar a la final, vencer a las campeonas vigentes de la NWSL el New York/New Jersey Gotham FC.

Enfrente de otro lleno total de 19,365 aficionados que abarrotaron el Audi Field de Washington D.C., el Spirit venció a Gotham, en penales tres a cero luego de quedar empatadas uno a uno luego de 120 minutos el sábado por la tarde.

“Quizás nadie pensó que esta temporada, la primera con los cambios que tenemos, con los novatos, con las lesiones, Washington llegaría al partido por el campeonato”, dijo el entrenador Jonatan Giráldez. “Creo que estamos aquí porque lo merecemos. Nadie nos regaló nada”.

Kingsbury la heroína del partido

La gran figura del Spirit partido y en la tanda de penales fue la arquera Aubrey Kingsbury, quien se convirtió en la heroína del juego atajando tres penales a Gotham.

“Leyenda”, comentó la defensora Esme Morgan, mirando a Kingsbury. “Heroína. Un ícono absoluto”.

Kingsbury le logró atajar los penales a la delantera española y figura del club neoyorquino Ester Gonzalez, McCall Zerboni y la novata del año de la temporada pasada Jenna Nighswonger. Con los disparos de las jugadoras de Gotham disparando al lado izquierdo de Kingsbury. En los tres disparos Kingsbury logró adivinar la dirección de estos y atajó los tres intentos llevando a los aficionados a irrumpir en llanto y júbilo al final de la tanda.

“En el momento en que empiezas a pensar que has ganado o perdido, no eres capaz de dar lo mejor de ti”, declaró Kingsbury. “Así que hay que tomar las cosas de a poco, no dejar que las emociones se descontrolen demasiado y mantener la calma y la confianza”.

Mientras que las tres cobradoras de penales del Spirit: Ashley Hatch, Lena Silano y Tara McKeown anotaron sus disparos desde los doce pasos.

“Practicamos mucho los tiros penales y estábamos preparadas”, comentó Hatch “creo que simplemente hay que dar un paso adelante y ejecutar lo que sabemos, y tener fe y confianza el uno en el otro y simplemente hacer mi trabajo”.

Hatch logró vencer a la arquera de Gotham y la selección Alemana Ann-Katirin Berger con un disparo fuerte al lado derecho del arco. Berger alcanzó meterle una mano al balón, sin embargo, la potencia del disparo logró dominar a Berger y entró al fondo de la red. Silano disparó al mismo lugar que Hatch, pero ella logró engañar a la guardameta experimentada, haciéndola tirarse al otro palo.

"Fue más justo, no llegamos hasta aquí para perder", agregó Kingsbury. "Simplemente estaba motivado para hacer mi parte para ayudar al equipo a ganar y llegar a Kansas City".

El penal del gane lo anotó McKeown, quien disparó al palo izquierdo. Berge adivinó al lugar que iba el disparo, pero no logró tocar el balón y besó el fondo de la red para el delirio de los aficionados que se dieron cita.

“Creo que Aubrey me dio mucho ánimo con sus atajadas, así que cuando di un paso adelante”, comentó McKeown “sabía lo que practicaba y eso fue lo que sucedió. Y Aubrey, por supuesto, es increíble”.

Jugar enfrente de lleno total por segundo partido consecutivo:

Luego de tener más 19,000 aficionados que se dieron cita para ver el Spirit jugar contra Bay FC la semana pasada. El Spirit logró meter más 19,365 aficionados dentro del Audi Field para apoyar el equipo el sábado por la tarde, probando una vez más ser una parte clave en el éxito del equipo.

“Fue uno de los partidos más electrizantes en los que he participado”, declaró la defensora Casey Krueger. “Los fanáticos son simplemente increíbles. El ruido…” Mientras que Trinity Rodman quien estaba al lado de Kruger agregó “En un momento dado me tapé los oídos”, dijo Rodman, de pie junto a ella. “Pensé: ‘Dios mío, podría volverme loca’, en el buen sentido”.

Giraldez también habló sobre jugar enfrente de un estadio lleno por segunda vez consecutiva y dijo:

“Hicieron un trabajo increíble, de nuevo fueron el jugador número 12. Creo que todos disfrutaron mucho del partido.” Elogiando Giraldez a la afición “Creo que la sensación aquí en Estados Unidos cuando regresas es que te sientes mucho mejor. Solían sentir eso cuando ganas partidos y cuando ganas de la forma en que lo hicimos. Por supuesto, prefiero ganar de otras formas, estar más relajado, pero de la forma en que lo hicimos, creo que contagiamos nuestra energía a los seguidores y hoy a la base de seguidores y todo lo que nos dieron durante el partido fue, fue realmente, tengo que decirles gracias a todos ellos”.

El partido

Gotham tuvo la primera gran oportunidad de abrir el marcador al primer minuto del partido, luego de un error defensivo del Spirit en su propia cancha, Gonzalez recuperó el balón y sacó un disparo desde fuera del área, que Kingsbury mandó por encima de su arco y para fuera para un tiro de esquina, así marcando la tónica del encuentro.

“A mí me gusta siempre analizar las cosas en su contexto. El contexto de hoy es que hemos creado muchas más ocasiones que nuestro rival”, manifestó Giraldez. “Cuando los momentos son buenos todo es mucho más fácil, pero los momentos donde están en contra aquí es donde realmente tienes que dar tu mejor versión”, concluyó. “Por suerte o por desgracia, lo hemos vivido mucho en los últimos partidos, pero bueno, el equipo. Hasta el último minuto se mantiene vivo, se mantiene fiel a lo que habíamos decidido que era lo mejor para para poder ganar hoy a Gotham”.

El Spirit logró crear su primera oportunidad de gol al minuto 9’ en un contragolpe que comenzó Leicy Santos en la media cancha. La volante colombiana le filtró un pase largo a Rodman por la banda de la derecha, con Rodman un pase a Santos que se encontraba en la boca del área, sacando un disparo potente, pero Berger logró atajar el balón, dejando un rebote que recolectó Rose Kouassi quien disparó el balón a la humanidad de Berger y que fue despejada fuera del área de Gotham.

Luego de un final de primer tiempo algo físico, pero donde ambos equipos lograron crear chances de gol, Gotham lograra abrir el marcador al minuto 55’ un centro de Yazmeen Ryan logró encontrar a Gonzalez dentro del área. La delantera campeona del mundo con España en 2023 logró conectar con su cabeza y con un cabezazo suave y esquinado logró vencer a Kingsbury para darle la ventaja Gotham en el partido.

El Spirit comenzó a crear más chances de gol y se veía que no podían encontrar una respuesta para vencer a Berger, llegó el gol de la igualdad.

Corría el minuto 92’ en un tiro libre que fue cobrado por Makenna Morris. Morris encontró a Hal Hershfelt dentro del área, y sacó un cabezazo fuerte que venció a Berger y así perforar la red y llevar a la multitud presente en el Audi Field a estallar de júbilo por el empate alargando el encuentro a tiempo extra.

“No nos rendimos. Es un partido de 90 minutos. Vamos a jugar durante 90 minutos”, comentó Morris “Es posible que nos marquen, o que nos pongamos por delante, pero nunca nos rendimos, sin importar lo que nos deja el partido. Y creo que salir desde el banquillo o ser titulares no importa. Todas nuestras jugadoras demuestran mucha determinación y estamos aquí para luchar los 90 minutos, o los 120 minutos, nunca nos rendiremos.

Al minuto 110’ Gotham se vería reducidos a diez jugadoras en la cancha, después que la defensa de la selección brasileña Bruninha tumbó a Rodman cerca del banco, así provocando al árbitro a mostrarle su segunda amarilla y mandarla a las regaderas con una tarjeta roja.

“Cuando pasas toda una temporada recibiendo placajes de ese tipo, la situación se va acumulando”, dijo Rodman. “Así que, honestamente, fue pura frustración”.

El partido terminó empatado uno a uno mandando el partido a penales.

“Parece un cuento de hadas”, dijo la defensora Gabrielle Carle. “Este equipo nunca se rinde”.

Lo que sigue

Ahora el Spirit viajará a la ciudad de Kansas City, MO para jugar la final de la NWSL donde se va enfrentar al Orlando Pride, quien fue el mejor equipo durante toda la temporada.

“Tenemos la convicción de que, independientemente de lo que nos pongan por delante, encontraremos la manera de ganar”, expresó Kingsbury. “Estamos emocionados de que nos quede un partido más por delante”.

El partido se va llevar a cabo en el CPKC Stadium de Kansas City el sábado 23 de noviembre. El juego va a comenzar a las 8:00 p.m.