El camino hacia Las Vegas está definido y los equipos clasificados para los cuartos de final de la NBA Cup 2024 ya preparan sus estrategias. Las emociones suben de nivel con estrellas como Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić y Karl-Anthony Towns liderando el espectáculo en un torneo que se ha convertido en un drama imperdible para los fanáticos.
Knicks y Bucks dominan el Este
Los New York Knicks y Milwaukee Bucks avanzaron a los cuartos tras arrasar con sus grupos. Los Knicks lograron un contundente 121-106 frente a los Orlando Magic en el Madison Square Garden. Karl-Anthony Towns brilló con 23 puntos y 15 rebotes, mientras que Josh Hart selló un triple-doble con 11 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias. "Logramos mantener la consistencia durante cuatro juegos y eso nos recompensó", señaló Hart después de la victoria, citado por BBC News.
Por su parte, los Bucks derrotaron a los Detroit Pistons 128-107 con actuaciones espectaculares de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard. Antetokounmpo sumó 28 puntos, siete rebotes y ocho asistencias, mientras que Lillard aportó otros 27 puntos. El entrenador Doc Rivers destacó la mentalidad de su equipo diciendo, "nos pusieron un reto y estamos aquí para ganarlo".
Ambos equipos llegan invictos (4-0) y con ventaja de campo para los cuartos. Los Knicks se medirán a los Atlanta Hawks el próximo miércoles, mientras que los Bucks recibirán a los Magic el martes.
El Oeste sorprende con remontadas y drama
El Oeste también dejó partidos electrizantes en la última jornada. Luka Dončić lideró una remontada épica de los Dallas Mavericks, quienes se encontraban 15 puntos abajo en el último cuarto contra los Memphis Grizzlies. Dončić finalizó con 37 puntos, 12 rebotes, cuatro asistencias y cuatro robos, sellando la victoria 121-116. Los Mavericks avanzaron como comodín y enfrentarán a Oklahoma City Thunder, que aplastó a Utah Jazz 133-106 con 28 puntos de Jalen Williams.
Los Golden State Warriors y los Houston Rockets completan la lista. Aunque ambos equipos perdieron sus últimos partidos de grupo, aseguraron el pase como líderes de sus respectivos sectores. USA Today informó que los Warriors viajarán a Houston el próximo miércoles para un choque esperado en el que Steph Curry buscará recuperar protagonismo.
Kevin Durant y las lesiones sacuden a los Suns
Las lesiones también cambiaron el panorama de esta edición de la NBA Cup. Kevin Durant, estrella de los Phoenix Suns, quedó fuera al menos una semana tras sufrir un esguince en el tobillo izquierdo durante la victoria de su equipo 104-93 contra los San Antonio Spurs. Durant anotó 13 puntos antes de retirarse. La baja representa un golpe duro para los Suns, que no lograron avanzar en el torneo.
Con promedios de 25.8 puntos y 6.7 rebotes esta temporada, Durant sigue siendo una pieza clave para Phoenix. Sin embargo, el equipo, ya eliminado de la NBA Cup, ahora concentra sus esfuerzos en mantenerse competitivo en la clasificación de la Conferencia Oeste, reseñó The Associated Press.
Las Vegas espera a los finalistas de la NBA Cup
Las semifinales y la final se jugarán en el T-Mobile Arena de Las Vegas, un escenario que promete elevar aún más la intensidad de la competencia. Los partidos de semifinales están programados para el 14 de diciembre, mientras que el 17 se coronará al campeón en un formato de eliminación directa que no da margen para errores.
El formato de la NBA Cup busca atraer a fanáticos nuevos y ocasionales, ofreciendo historias únicas y un nivel de competencia elevado incluso antes de llegar a los playoffs de la NBA. "Simplemente gano y luego vemos qué pasa", dijo el jugador Shai Gilgeous-Alexander al describir el torneo como "demasiado confuso", planteando que no todos los jugadores se entusiasman tanto como los aficionados.
La magia y el negocio detrás de la NBA Cup
Desde su fundación, el torneo ha mezclado espectáculo y estrategia. En el caso de los Orlando Magic, lograron el último pase por la Conferencia Este gracias al diferencial de puntos, eliminando así a los Boston Celtics, actuales campeones de la NBA. Los Celtics terminaron con el mismo récord de 3-1 que los Magic, pero quedaron atrás por poco.
Según los organizadores, el objetivo de la NBA Cup no solo es reforzar la competencia en los primeros meses de la temporada, sino también mantener a los fanáticos al filo de sus asientos. Las eliminatorias marcan un punto clave que definirá cuáles equipos pueden enfrentar mejor la presión en Las Vegas.
Los cuartos de final comienzan este martes 10 de diciembre con los Magic visitando a los Bucks y los Mavericks enfrentando a los Thunder. El miércoles, Knicks contra Hawks y Warriors contra Rockets completarán el cuadro. El camino hacia el título está listo, y solo queda disfrutar de los mejores momentos en esta vibrante edición de la NBA Cup.
