La serie Seinfeld, creada por Jerry Seinfeld y Larry David, es uno de los programas de televisión más exitosos de todos los tiempos. A pesar de contar con un elenco memorable que incluye a Julia Louis-Dreyfus, Michael Richards y Jason Alexander, solo Seinfeld y David reciben regalías sustanciales por las retransmisiones de la serie.
Esta situación tiene sus raíces en los acuerdos contractuales firmados durante la producción y el modelo de negocio de la televisión en la década de 1990.
Jerry Seinfeld y Larry David no solo protagonizaron y escribieron la serie (en el caso de Seinfeld, como actor principal y co-creador), sino que también retuvieron los derechos de propiedad intelectual como creadores del programa.
¿Cómo funcionan los derechos de autor?
En Hollywood, los derechos de autor son fundamentales para determinar quién recibe regalías o ingresos por redistribuciones, también conocidos como "syndication". Como creadores, Seinfeld y David tenían un control significativo sobre el concepto, los guiones y la dirección creativa del programa. Esto les permitió negociar acuerdos mucho más lucrativos que los actores, quienes, aunque esenciales para el éxito del programa, no poseen participación en los derechos de autor.
Durante la producción de Seinfeld, los contratos de los actores principales se estructuraron como acuerdos salariales estándar.
En otras palabras, Julia Louis-Dreyfus, Jason Alexander y Michael Richards recibían pagos sustanciales por cada episodio, pero no adquirieron una participación en las ganancias de la serie a largo plazo.
El modelo era común en ese entonces, ya que pocos actores negociaban puntos de participación en los ingresos de "syndication" o streaming.
Por otro lado, Seinfeld y David, desde el principio, buscaron preservar una parte de los derechos de autor y las ganancias futuras. Cuando la serie alcanzó un éxito masivo, especialmente durante sus últimas temporadas, ellos ya habían consolidado su posición contractual, asegurando una participación significativa en las regalías por retransmisión.
A raíz de lo anterior, resultó en ganancias multimillonarias con cada renovación de licencias, venta de DVDs, y más recientemente, acuerdos con plataformas de streaming como Netflix.
Cómo se manejan los ingresos en la industria
Hoy en día, actores y creadores tienen más herramientas para negociar participaciones en los ingresos futuros de una producción, especialmente en series que muestran potencial para convertirse en clásicos. Sin embargo, en los años 90, este tipo de acuerdos era poco común.
Actores como los de "Friends" pudieron negociar mayores regalías debido a la experiencia previa de series como Seinfeld, pero los actores de Seinfeld no lograron asegurar estos beneficios.
Desde que terminó en 1998, Seinfeld ha generado miles de millones de dólares en retransmisiones, lo que asegura que tanto Jerry Seinfeld como Larry David sigan recibiendo ingresos significativos.
En cambio, los otros miembros del elenco no reciben más allá de los pagos residuales limitados por las reglas del Sindicato de Actores (SAG-AFTRA), los cuales disminuyen con el tiempo.
