Cada vez más, los residentes de Maryland optan por registrar sus vehículos en Virginia, aprovechando tarifas más económicas y requisitos menos estrictos. Esta práctica ha generado una pérdida potencial de entre 8 y 12 millones de dólares en ingresos por tarifas de registro para el estado, según un reciente informe de la Motor Vehicle Administration (MVA) enviado a la oficina del gobernador Wes Moore.
La estrategia para ahorrar
En junio de 2024, funcionarios de Virginia remitieron a la MVA una lista con casi 107,000 vehículos registrados en Virginia pero con dirección principal en Maryland. De estos, aproximadamente 46,000 registros corresponden a personas cuyos autos estaban anteriormente registrados en Maryland, lo que supone un aumento del 10% respecto al año anterior. Las áreas más afectadas incluyen Baltimore City y Baltimore County, con una concentración aún mayor en el condado de Prince George’s, donde se ubica el 30% de estos vehículos.
Además, se detectaron 5,246 propietarios asociados a casi 19,000 alertas en el sistema de la MVA por problemas como violaciones de tráfico, deudas impagas y registros suspendidos por fallas en emisiones o por lapsos en el seguro.
Impacto en la economía y en la comunidad
El incremento de placas de Virginia en las calles de Baltimore es cada vez más notorio. Los conductores cruzan el río Potomac en busca de costos de registro, emisiones y seguros más bajos, dejando a Maryland con una merma importante en sus ingresos, de acuerdo con The Baltimore Banner. Esto resulta especialmente crítico en un contexto de restricciones presupuestarias, donde los ingresos por tarifas de registro son esenciales para financiar el transporte y otros servicios estatales.
A pesar de que Maryland requiere que todos sus residentes registren sus vehículos con placas estatales —con un plazo de 60 días para hacerlo— la legislación de Virginia no impone requisitos de residencia, lo que facilita a los habitantes de Maryland aprovechar este vacío legal. Como resultado, algunos residentes continúan utilizando placas de Virginia, incluso cuando esto podría constituir una violación de las normas estatales, pero sin enfrentar consecuencias inmediatas.
Medidas y desafíos Legales
Ante la creciente pérdida de ingresos, legisladores en Annapolis han intentado impulsar una ley que permita a la ciudad remolcar e inmovilizar vehículos con registros indebidos. Aunque la propuesta fue aprobada en la Cámara, se estancó en el Senado; sin embargo, una nueva versión está siendo considerada este año.
La demócrata Jackie Addison, quien presentó el proyecto de Ley, comentó:
“Esta ley busca aumentar la responsabilidad, asegurar la equidad para los conductores cumplidores de la ley y ayudar a estabilizar los costos de seguros.”
Por su parte, Christian McNeill, enlace legislativo del Departamento de Transporte de Baltimore, señaló que los vehículos registrados incorrectamente dificultan el seguimiento de violaciones, la emisión de multas y la responsabilidad de conductores imprudentes, quienes acumulan multas impagas y ocupan espacios residenciales de manera ilegal.
Aunque la MVA ha enviado notificaciones a casi 34,000 direcciones sospechosas de tener vehículos con placas de Virginia, solo alrededor del 2.4% de estos casos han optado por cambiar su registro a Maryland. Las autoridades exploran la posibilidad de aumentar las sanciones, como denegar la renovación de la licencia de conducir a los infractores, para frenar esta práctica.
Con el aumento de las placas de Virginia en las calles de Baltimore, queda claro que esta práctica sigue en auge mientras Maryland enfrenta el reto de recuperar ingresos críticos y mantener la equidad en el registro vehicular.
