Esta es una traducción de El Tiempo Latino. Puedes leer el artículo completo en Factcheck.org. Escrito por: Jessica McDonald.
Resumen de SciCheck
El sarampión es una enfermedad extremadamente contagiosa y prevenible mediante vacunas que puede llevar a la muerte o discapacidad. También elimina la memoria inmunológica durante varios años después de la infección. Mientras un brote en Texas sigue expandiéndose, publicaciones en redes sociales han afirmado, sin suficiente respaldo, que las infecciones de sarampión son beneficiosas más adelante en la vida contra el cáncer y otras enfermedades, una idea que el secretario de salud Robert F. Kennedy Jr. también ha repetido.
Historia completa
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas y puede prevenirse de manera segura con dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés).
Esta enfermedad viral causa fiebre alta, erupciones y otros síntomas. Aunque la mayoría de los casos no son graves, incluso los pacientes con enfermedad leve sufren mucho, y existe una tasa relativamente alta de complicaciones y muertes.
Por cada 1,000 niños que contraen sarampión, alrededor de 1 a 3 morirán, a menudo por neumonía, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC); 1 de cada 1,000 desarrollará encefalitis, o inflamación del cerebro, lo que puede llevar a pérdida auditiva permanente o discapacidad intelectual. Aproximadamente una quinta parte de los pacientes no vacunados requiere hospitalización.
Incluso si alguien parece recuperarse sin problemas, investigaciones muestran que la infección tiene efectos negativos en el sistema inmunológico, lo que puede hacer que las personas sean más susceptibles a otras enfermedades durante varios años después.
No hay evidencia sólida de que una infección de sarampión proporcione protección contra diversas enfermedades crónicas en la adultez. Sin embargo, mientras un brote de sarampión en Texas que comenzó en enero sigue creciendo, publicaciones en redes sociales han promovido supuestos beneficios de la infección sin mencionar los daños claros y establecidos.
“Existen beneficios notables para la salud a largo plazo asociados con haber tenido sarampión”, declaró una publicación en Instagram el mes pasado.
“Cuando te das cuenta de que el sarampión natural te protege contra el cáncer, entiendes por qué la industria quiere prevenirlo”, decía otra publicación en Instagram del 11 de marzo.
Hasta el 14 de marzo, el brote de sarampión en Texas, centrado en comunidades con baja vacunación en la parte occidental del estado, ha crecido a 259 casos, incluidos 34 hospitalizaciones y una muerte. El vecino Nuevo México ha reportado 35 casos, incluidas dos hospitalizaciones y una persona que dio positivo después de fallecer.
En un video publicado en X el 24 de febrero, Mary Holland, directora ejecutiva del grupo antivacunas Children’s Health Defense, dijo: “Existen beneficios reales de entrenar tu sistema inmunológico contra el sarampión, y están muy bien documentados. Las personas que han tenido sarampión tienen tasas más bajas de ciertos tipos de cáncer, tienen tasas más bajas de otras enfermedades en el futuro”.
Holland citó un artículo que su organización había republicado recientemente por Sayer Ji. Ji, fundador de un sitio web de medicina alternativa, ha difundido previamente afirmaciones falsas y engañosas sobre salud en línea. En 2021, fue incluido como el número ocho en la lista “Docena de la desinformación” del Centro para Contrarrestar el Odio Digital, un listado de los 12 principales difusores de contenido antivacunas en redes sociales.
Robert F. Kennedy Jr., fundador y expresidente de Children’s Health Defense, quien ahora es secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, ha hecho comentarios similares.
“Hay muchos estudios que muestran que si realmente contraes la infección natural, estás protegido más adelante. Refuerza tu sistema inmunológico contra el cáncer, enfermedades atópicas, enfermedades cardíacas, etc.”, dijo sobre el sarampión en una entrevista con Fox News a principios de este mes.
Kennedy reconoció que “no está bien estudiado”, pero dijo que debería estudiarse “porque deberíamos entender esas relaciones”.
En una entrevista de 2023 con la revista libertaria Reason, Kennedy también afirmó que había “muchos y muchos” estudios que mostraban que la infección de sarampión en la infancia proporciona “una inmunidad mejorada contra ciertos tipos de cáncer, contra enfermedades ectópicas, contra enfermedades cardíacas y enfermedades alérgicas cuando envejeces”.
Hablando de infecciones infantiles como el sarampión, agregó: “Te inmuniza y construye tu respuesta inmunológica en el futuro contra todo tipo de enfermedades realmente malas que en realidad te matan”.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no ha respondido a nuestra consulta sobre los comentarios de Kennedy.
El sarampión daña el sistema inmunológico
“No hay buenos datos que demuestren que el sarampión mejora la salud”, nos dijo el Dr. Michael Mina, exprofesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard que ha estudiado el sarampión y sus efectos en el sistema inmunológico. “Hemos demostrado precisamente lo contrario”.
En una serie de artículos publicados por primera vez hace una década, Mina y sus colegas encontraron que, además de un período corto de inmunosupresión profunda inmediatamente después de una infección de sarampión, hay un efecto dañino a largo plazo en el sistema inmunológico.
Según este trabajo, el virus del sarampión puede eliminar muchas de las células inmunitarias de memoria del cuerpo, causando que el sistema inmunológico “olvide” infecciones pasadas y borrando gran parte de la inmunidad preexistente de una persona. Esta llamada amnesia inmunológica hace que los sobrevivientes de sarampión sean susceptibles a infecciones contra las que previamente habrían estado protegidos. Los efectos pueden durar hasta cinco años después de un episodio de sarampión mientras los individuos recuperan lentamente la inmunidad que perdieron.
Los hallazgos ayudan a explicar por qué la introducción de la vacuna contra el sarampión ha reducido la mortalidad infantil general por enfermedades infecciosas en un 50% o más, mucho más que al prevenir solo las muertes por sarampión.
“Solo vemos adversidades como resultado del sarampión”, dijo Mina.
Por lo tanto, el sarampión difícilmente “refuerza” el sistema inmunológico, como dijo Kennedy.
Hay algunos estudios observacionales que sugieren que las infecciones de sarampión podrían estar asociadas con menos enfermedades alérgicas. Pero estos estudios, que a menudo son pequeños o se basan en informes personales de infecciones pasadas de sarampión, demuestran asociaciones, no relaciones causales.
Mina dijo que era “difícil sacar mucho” de esos datos, dado que podrían existir otras diferencias entre las personas que informaron o no una infección previa de sarampión.
Es notable que también hay estudios que contradicen estos hallazgos, o que sugieren que la vacunación con MMR también podría estar vinculada a menos enfermedades alérgicas. Un estudio publicado en JAMA en 2000, por ejemplo, que incluyó a más de 500,000 niños en Finlandia, encontró que los niños que experimentaron infecciones de sarampión tenían más probabilidades de tener eccema, rinitis o asma.
Contrario a las sugerencias de que la vacunación podría aumentar las condiciones alérgicas al eliminar el sarampión como una exposición, una revisión sistemática de 2021 encontró “ninguna evidencia” de una asociación entre la vacuna MMR y el asma, dermatitis/eccema o fiebre del heno.
Como otros verificadores de hechos han detallado, hay algunos artículos que afirman encontrar un vínculo entre la infección de sarampión u otras enfermedades infantiles y menos cánceres. Pero estos hallazgos son, en el mejor de los casos, preliminares, y no han sido consistentes. Un artículo de 2013 concluyó que “se requieren más estudios para confirmar las asociaciones específicas identificadas, particularmente dado el actual consenso limitado dentro de la literatura”.
Uno de los artículos citados en una de las publicaciones de Instagram utilizó un cuestionario para determinar infecciones infantiles pasadas y no controló otros factores que podrían haber influido en si una persona desarrolla cáncer. Fue publicado en una revista dudosa por médicos antroposóficos, quienes usan tratamientos médicos alternativos, y no fue revisado por pares.
En cuanto a las enfermedades cardíacas, hay un artículo de 2015 de Japón que informó encontrar una asociación entre las infecciones de sarampión y paperas y un menor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca aterosclerótica. Sin embargo, el estudio se basó en que los participantes recordaran esas infecciones y se realizó en una población previa a la vacuna que no estaba vacunada. No está claro cuán confiables son los resultados, ya que prácticamente todos los niños de esa época habrían contraído sarampión.
Muchos de estos estudios proponen que la llamada hipótesis de la higiene, que sostiene que los niños necesitan exposiciones a microbios temprano en la vida para entrenar al sistema inmunológico sobre cómo responder, podría explicar estas asociaciones. Pero Mina dijo que eso no tiene sentido.
“Nos exponemos e infectamos con cosas que impulsan esas mismas respuestas todo el tiempo”, dijo. “El sarampión es literalmente la gota más pequeña en el balde de nuestras exposiciones antigénicas”.
No solo es el virus del sarampión uno de los trillones de microbios que una persona encontraría, sino que debido a que la vacuna contra el sarampión es una forma debilitada del virus, las personas vacunadas aún recibirían.
