Con menos de dos semanas para que termine la temporada regular, la pelea por la clasificación a los playoffs NBA está más viva que nunca. Equipos como los Thunder ya aseguraron su posición privilegiada, mientras otros como los Suns y los Timberwolves luchan por aferrarse a las últimas plazas.
Supremacía Thunder y batalla en el Oeste
Los Oklahoma City Thunder consiguieron el sembrado número uno en el Oeste, respaldados por una temporada estelar que los acercó a las 60 victorias. Aseguraron la ventaja de jugar en casa durante las primeras rondas. Tras ellos, cuatro equipos (Rockets, Nuggets, Lakers y Grizzlies) protagonizan una corrida por el segundo lugar en la conferencia. Todos estos contendientes siguen separados por una diferencia menor a tres juegos.
En la parte baja de la tabla, la pelea por el sexto lugar, único que evita el temido Play-In, está que arde. Warriors, Clippers y Timberwolves tienen el mismo número de victorias (41). “Cualquier tropiezo puede costar carísimo. Se juegan el pase directo a los Playoffs”, reportó Bleacher Report.
Preocupación en Phoenix
Los Suns enfrentan una tormenta en el peor momento. Desde el cierre de mercado han acumulado 12 derrotas en 22 partidos y todavía tienen el calendario más complicado de la liga para finalizar la temporada. Kevin Durant, que según informes de Bleacher Report será traspasado al finalizar la campaña, trata de mantener un vestidor que ya no parece confiar en su proyecto.
Con un récord de 35-38, Phoenix enfrenta la amenaza de quedarse fuera incluso de los Play-In. A su alrededor, equipos como Mavericks y Blazers acechan ese décimo lugar. La única buena noticia para ellos es que en su duelo directo por el noveno puesto, los Kings tampoco mostraron mucha consistencia.
El Este parece más definido
En la Conferencia Este, los Cavaliers lideran con comodidad tras haber asegurado su boleto a Playoffs con 58 victorias. Les siguen los Celtics, que ya activaron el “modo competitivo”, como señala CBS Sports, con un rendimiento sólido que les permitió asegurar el segundo lugar prácticamente.
A diferencia de la lucha a muerte en el Oeste, el Este tiene ya un top 6 bastante claro. Celtics, Knicks, Pacers y Pistons complementan los puestos asegurados. Mientras tanto, Hawks, Magic, Bulls y Heat parecen destinados al Play-In como los sembrados 7 al 10. Uno de los casos más complicados aquí es Miami. Los Heat tienen un récord de 1-9 en los últimos diez partidos después de una pésima racha post-mercado.
Fechas cruciales y formato
El Play-In comenzará el 15 de abril y definirá las últimas plazas para Playoffs. En él, los equipos sembrados 7 y 8 de cada conferencia se enfrentarán; el ganador será el séptimo clasificado. Por otro lado, el noveno y el décimo lucharán por el derecho de jugar un partido contra el perdedor de la primera llave. Ese duelo final decidirá quién se queda con el octavo puesto.
Los Playoffs oficiales iniciarán el 19 de abril, y si hay una serie donde todos están atentos, es la que protagonizarán Thunder y quien logre el octavo lugar en el Oeste. Hasta ahora, los Playoffs garantizan rivalidades apasionantes en sus primeras rondas.
Entre tensión y emociones desbordadas, los Playoffs de la NBA nos prometen nuevamente ser una montaña rusa para jugadores y fanáticos. La recta final está en juego, y solo los mejores llegarán al baile grande.
