La Administración Federal de Aviación (FAA) está abordando la escasez de controladores aéreos en todo EEUU, incluyendo un déficit crítico de personal en Virginia. La FAA recibió más del doble de las solicitudes necesarias para cubrir las vacantes actuales.
Como se detalla en el Plan de Plantilla de Controladores de Tráfico Aéreo de la FAA, Virginia necesita 133 profesionales certificados en nueve instalaciones para una gestión eficaz del espacio aéreo. Esta escasez se debe en parte a los recortes presupuestarios y a las compras de renuncias -o buyout- llevadas a cabo por la administración actual con el objetivo de reducir los gastos "superfluos".
En enero, el senador demócrata por Virginia, Mark Warner, expresó su preocupación sobre el impacto negativo que las ofertas de compra podrían tener en la cantidad de controladores de tráfico aéreo certificados en Estados Unidos.
Durante una entrevista con DC News Now, Warner planteó la posibilidad de una escasez crítica de controladores aéreos y advirtió que la pérdida de miles de estos profesionales podría paralizar el tráfico aéreo, considerando que la formación de un nuevo controlador requiere aproximadamente 18 meses.
Se están produciendo avances positivos, según el administrador en funciones de la FAA, Chris Rocheleau, que confirmó el progreso nacional con 7,500 candidatos que avanzan a las fases de prueba para unos 3,000 puestos.
Rocheleau subrayó a WTOP que dar prioridad a una iniciativa basada en los méritos, reducir la burocracia y ofrecer salarios iniciales más elevados están atrayendo a los mejores candidatos. "Al hacer hincapié en los procesos basados en el mérito, estamos reclutando a los mejores y más brillantes de Estados Unidos", remarcó.
Sin embargo, persisten los retos. La formación es exigente y larga. Los esfuerzos de reclutamiento se enfrentan a obstáculos, como instalaciones anticuadas, largas jornadas laborales y restricciones de edad que excluyen a los potenciales profesionales de más de 32 años.
La preocupación por la seguridad del tráfico aéreo ha aumentado desde el trágico incidente del 29 de enero, en el que un controlador sobrecargado de trabajo gestionaba tareas que normalmente realizan dos, lo que provocó una colisión mortal en pleno vuelo cerca del aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington.
La FAA está renovando su enfoque de contratación, ofreciendo un aumento del 30% en los salarios iniciales para los que asistan a la Academia de la FAA. Al centrarse en los candidatos con mejores resultados en la prueba de evaluación de aptitudes para el tráfico aéreo, la FAA pretende acortar el plazo de contratación en más de cuatro meses.
