La estación de bomberos voluntarios de Hyattstown, con casi un siglo de servicio, enfrenta la pérdida de su personal profesional. Según Eric N. Bernard, director de la Asociación de Bomberos y Rescate Voluntarios de Montgomery, esta medida podría duplicar los tiempos de respuesta ante emergencias, actualmente estimados en seis minutos.
Jeff Gross, jefe de la estación con más de 32 años de experiencia, calificó la situación como “demoralizadora” y alertó sobre el impacto que tendría funcionar solo con voluntarios, cuyas capacidades se limitan principalmente a emergencias médicas.
Más trabajo, menos herramientas
La estación cuenta con 20 bomberos de carrera y 10 voluntarios. Sin embargo, aquellos sin formación profesional no operan maquinaria esencial como camiones cisterna o unidades de extricación, claves en accidentes ocurridos en autopistas como la I-270, donde no hay hidrantes cercanos.
Gross aseguró que los retiros de personal afectarán directamente a quienes dependen de una rápida respuesta en estas zonas rurales. Aunque la atención se concentra en el ahorro de un millón de dólares, Bernard enfatizó que los 680 llamados anuales de la estación son vitales para la comunidad.
La comunidad responde ante recortes a bomberos
Ante esta posible reducción, los vecinos tomaron acción inmediata. Durante el último fin de semana, al menos 200 personas firmaron una petición para expresar su rechazo. Además, preparan una manifestación durante la votación presupuestaria de este miércoles. “Este servicio es crucial y no podemos arriesgarnos a esperar diez minutos por ayuda”, declaró Bernard a NBC Washington.
Mientras tanto, las autoridades señalaron la apertura de una nueva estación en Clarksburg, ubicada a aproximadamente cinco kilómetros. Esta instalación, que costó $40 millones, es parte del plan de redistribución de recursos impulsado por el condado. Sin embargo, los residentes consideran que esta medida no garantiza una solución adecuada a las necesidades específicas de Hyattstown.
Una crisis que refleja un problema nacional
La situación de Hyattstown refleja un contexto más amplio. Desde los años 80, el número de bomberos voluntarios disminuyó drásticamente. Los altos costos de capacitación y la falta de incentivos complicaron el mantenimiento de sistemas híbridos como el de Montgomery, que combina 1,000 voluntarios con 1,200 bomberos profesionales.
Aunque el presupuesto general de bomberos espera un aumento de 6% para el año fiscal 2026, la redistribución de recursos generó tensiones en estaciones rurales, donde la frecuencia de emergencias es menor pero igualmente importante. Fox 5 DC reseñó que ciudades como Gaithersburg y Rockville superan las 10,000 llamadas anuales, pero zonas menos densas siguen dependiendo de una respuesta rápida para garantizar la seguridad.
El Consejo de Montgomery votará el 22 de mayo para determinar el futuro de Hyattstown. De aprobarse los cambios, los ajustes se aplicarían a partir del 1 de julio. Mientras tanto, la comunidad y el departamento buscan el apoyo necesario para mantener su equipo profesional. “Este servicio salva vidas, no podemos darnos el lujo de perderlo”, concluyó Gross.
